Teltlejr udelukket
Indien overhalede i begyndelsen af året Kina som det mest folkerige land i verden, og sidstnævnte havde 850.000 færre indbyggere ved udgangen af 2022, hvilket markerede det første fald i befolkningstallet, siden hungersnøden ramte i 1959-1961.
Selvom denne reduktion kan virke beskeden i betragtning af Kinas nuværende befolkning på 1,4 milliarder, forventes der en fortsat nedgang, og FN’s prognoser tyder på, at Kinas befolkning kan falde til under 800 millioner i år 2100.
Befolkningerne svinger gennem indvandring, udvandring, dødsfald og fødsler. Kinas tidligere etbarnspolitik, som blev håndhævet fra 1980 til 2015 og den deraf følgende ubalance mellem kønnene sænkede fødselstallet. Den kinesiske regering forsøger nu at øge fødselstallet, blandt andet ved at fraråde abort.
Mens ligestilling mellem kønnene tidligere ofte blev nævnt som en barriere for højere fødselsrater, ser det ikke længere ud til at være tilfældet.
Den malthusianske model for befolkningstilvækst, som blev fremlagt i det 18. århundrede, gik ud på, at befolkningen vokser eksponentielt og overhaler de ressourcer, der er til rådighed, indtil uundgåelige begrænsninger som hungersnød, sygdom, konflikter eller andre problemer får den til at falde.
Under den høje globale befolkningstilvækst i begyndelsen af 1960’erne var disse bekymringer udbredte. Men rundt omkring i verden er befolkningstilvæksten faldet dramatisk, og i Kina og mange andre lande er den naturlige tilbagegang allerede i gang.
En undersøgelse fra 2020 offentliggjort i det medicinske tidsskrift Lancet viste, at baseret på de nuværende befolkningstendenser er mere end 20 lande på vej til at halvere deres befolkning inden 2100. Tænketanken Pew Research erklærede i mellemtiden, at 90 lande vil se deres befolkninger falde inden 2100, mens Center of Expertise on Population and Migration (CEPAM) forudsiger, at den globale befolkning vil toppe på 9,8 milliarder omkring 2070 og 2080.
Frygten for en skrumpende og aldrende befolkning er en trussel mod både regeringer og økonomer. Øgede betalinger til pensions- og sociale velfærdssystemer vil belaste en reduceret arbejdsstyrke, mens yngre befolkninger også bidrager mere til økonomisk vækst og innovation. Lande kan også opleve en reduktion i deres globale indflydelse, ikke mindst på grund af en mindre befolkning til rådighed for militærtjeneste.
Der findes forskellige målinger af fertilitet og fødselsrater, men den samlede fertilitetsrate (TFR), som måler antallet af børn, en kvinde får i løbet af sit liv, er den mest almindelige. Alligevel har det vist sig at være en udfordring at opnå fertilitetsrater på erstatningsniveau, typisk 2,1 børn pr. kvinde.
Faldet i de globale fertilitetsrater kan tilskrives samfundsmæssige og kulturelle ændringer, familieplanlægningsinitiativer, bredere adgang til prævention, bedre resultater med hensyn til børnedødelighed, øgede omkostninger ved børneopdragelse, urbanisering, udsættelse af ægteskaber og fødsler på grund af uddannelse og karriere, og sociale velfærdssystemer der reducerer afhængigheden af familiens støtte.
Nordøstasien
Et godt eksempel er Japan, hvis befolkning toppede med 128 millioner i 2008 og siden er skrumpet til under 123 millioner. Den vil falde til 72 millioner inden århundredets udgang, og faldet understøttes af en lav fertilitetsrate, en aldrende befolkning (næsten 30 procent af befolkningen er 65 år eller ældre) og begrænset indvandring. Initiativer til at bremse dette fald omfatter ændring af immigrationslove og speed dating sponsoreret af regeringen.
Det er bemærkelsesværdigt, at Japans TFR nu er højere end Kinas og Sydkoreas, selvom den ramte et rekordlavt niveau i 2022. Siden 2006 har Sydkorea investeret mere end 200 milliarder dollars i at etablere offentlige daginstitutioner, gratis vuggestuer, statsstøttede børnepasningsordninger og andre initiativer for at øge sin TFR. Men med 0,78 er Sydkoreas TFR stadig verdens laveste.
Sydkoreas regering indførte også immigrationsreformer i begyndelsen af det 21. århundrede, alt imens de var førende i verden inden for automatisering med 1.000 robotter pr. 10.000 ansatte, hvilket er mere end dobbelt så meget som i Japan, der ligger på andenpladsen.
Europa
I Europa har man forsøgt at øge befolkningstallet i årtier. For eksempel kriminaliserede Rumænien abort og forbød prævention med undtagelse af visse medicinske tilstande i 1966. Som følge heraf steg antallet af illegale aborter, og Rumænien havde den højeste mødredødelighed i Europa i 1980’erne.
Mens Rumæniens TFR stabiliserede sig på 2,3 i slutningen af 1980’erne, kollapsede den i 1990’erne sammen med en befolkningsudvandring, der er fortsat, efter at Rumænien blev medlem af EU i 2007.
Andre østeuropæiske lande har oplevet lignende fald i TFR og udvandring. I modsætning hertil har de vesteuropæiske lande formået at vokse en smule siden 2000, men stort set kun på grund af indvandring. Alligevel har lande som Italien oplevet befolkningstilbagegang, hvilket har ansporet regeringen til at tilbyde huse til udlændinge for så lidt som 1 euro i et forsøg på at genbefolke småbyer.
USA
USA har en lavere gennemsnitsalder end de fleste europæiske lande og oplevede et opsving i TFR-raterne i 2000’erne. Men den faldt efter recessionen i 2008, og den er aldrig kommet igen.
Og i modsætning til de europæiske lande fortsatte den forventede levealder med at falde efter covid-19-pandemien. Indvandring har afbødet disse problemer, men som i Europa er det blevet mere og mere politisk, og den amerikanske befolkningstilvækst er aftaget betydeligt.
Selvom der ikke er nogen officiel politik for at øge fødselstallene, fremmer USA initiativer til familieplanlægning i udlandet.
Republikanske og demokratiske regeringer har siden 1984 vekslet mellem at håndhæve og ophæve Mexico City-politikken, der forlanger, at udenlandske ikke-statslige organisationer (ngo’er) ikke må “udføre eller aktivt fremme abort som en metode til familieplanlægning” som betingelse for at modtage amerikansk statsstøtte til initiativer inden for familieplanlægning.
Rusland
Ruslands TFR faldt hurtigt efter Sovjetunionens sammenbrud og nåede et lavpunkt på 1,16 i 1999, hvilket forårsagede et fald i befolkningen. Men takket være regeringsinitiativer steg den til 1,8 i 2014, før den faldt igen.
Kreml annoncerede en ønsket TFR på 1,7 i 2020 og øgede betalingerne til forældre med mindst to børn. For at stabilisere befolkningen yderligere har Rusland også satset på indvandring.
Iran
Irans fødselsratepolitik har svinget i løbet af de sidste par årtier. I 1950’erne indførte Iran fertilitetskontrol, men afskaffede den efter Den Iranske Revolution i 1979. De blev dog genindført i slutningen af 1980’erne for at lette presset på økonomien.
Irans TFR, der engang blev set som en “succeshistorie“, faldt hurtigere end forventet til 1,6 i 2012. Det år begyndte regeringen at forsøge at øge fødselstallet ved at begrænse adgangen til prævention, abort og vasektomi.
Sydasien
Selvom Indien nu er verdens mest folkerige land, ligger landets TFR nu under erstatningsniveauet. Ikke desto mindre vil befolkningen fortsætte med at vokse, drevet af en stor, ungdommelig befolkning, et demografisk træk, der bliver mere og mere almindeligt i det globale syd.
Selv om Indiens befolkning forventes at begynde at falde i 2060’erne, er Indien i gang med at håndtere sin unge befolkning gennem initiativer som at fremme beskæftigelsesmuligheder i udlandet.
Risikoen ved ikke at udnytte en stor arbejdsdygtig befolkning rækker ud over det urealiserede økonomiske potentiale. Uden økonomiske udsigter kan store, unge befolkninger skabe betydelige sociale og politiske omvæltninger. Pakistan forsøger at reducere sin befolkningstilvækst for at undgå at forværre presset på ressourcer, infrastruktur, uddannelse og sundhedssystemer.
Familieplanlægning
Pakistans bekymringer ligner dem i store dele af Afrika. Bortset fra Afghanistan ligger de 20 lande med den højeste TFR alle i Afrika. Nigerias befolkning forventes at vokse fra 213 millioner i dag til 550 millioner i 2100, mens nogle prognoser forudser, at halvdelen af alle fødsler vil finde sted i Afrika mellem 2020 og 2100. Alligevel har programmer for familieplanlægning været med til at bremse væksten i de senere år på hele kontinentet.
I modsætning hertil tyder erfaringerne fra lande, hvor kampagner til støtte for fertilitet har haft en vis succes (herunder Tyskland, Tjekkiet og Ungarn), på, at direkte økonomiske incitamenter, skattelettelser, billige/gratis børneinstitutioner, generøs barselsorlov, boligstøtte og mere fleksible tilgange til balance mellem arbejde og privatliv har succes med at standse tilbagegangen.
Mens ligestilling mellem kønnene tidligere ofte blev nævnt som en barriere for højere fødselsrater, ser det ikke længere ud til at være tilfældet. Højtuddannede kvinder havde for eksempel den laveste fertilitetsrate i USA i 1980, men det var ikke tilfældet i 2019.
Derudover faldt Mongoliets TFR fra 7,3 børn pr. kvinde i 1974 til under to i 2005.Men de mongolske fødselsrater steg derefter til omkring tre børn pr. kvinde i 2019, på trods af at mongolske kvinder blev bedre uddannet, i stigende grad repræsenteret i traditionelt mandsdominerede områder og havde adgang til forbedrede sundhedstjenester for mødre i landdistrikterne.
Ikke desto mindre har Mongoliets nylige befolkningsboom resulteret i overfyldte skoler, forurening, boligproblemer og andre udfordringer, og det peger på behovet for fleksible tilgange til befolkningstilvækst, -nedgang og -stabilisering.
Med en gennemsnitsalder i Europa på 44,4 år og en gennemsnitsalder på omkring 19 år i Afrika, vil forskellige dele af verden kræve forskellige foranstaltninger for at håndtere de svingende befolkningstal i dette århundrede.
Kina er ikke alene om den opfattelse, at landet bliver gammelt, før det bliver rigt, og sådanne lande vil udvikle deres egne metoder til at håndtere aldrende samfund. Det bør prioriteres at skabe langsigtede, bæredygtige tilgange til befolkningsforvaltning, som undgår tvang, men også giver hjælp til dem, der opdrager børn.
Denne artikel er produceret af Globetrotter.
Om forfatteren:
John P. Ruehl er en australsk-amerikansk journalist, der bor i Washington, D.C. Han er skrivende redaktør på Strategic Policy og bidrager til flere andre udenrigspolitiske publikationer. Han er i øjeblikket ved at færdiggøre en bog om Rusland. Hans bog, Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas’, blev udgivet i december 2022.
Oversættelse, billede, trompet, lead og fremhævet citat udarbejdet og/eller indsat af Arbejderens redaktion.
Kan du lide, hvad du læser?
Det koster penge at lave progressiv journalistik. Kun med din støtte kan Arbejderen fortsat udgive frit tilgængeligt journalistisk indhold af høj kvalitet.
