Et år senere
Saltsletten i Atacama i det nordlige Chile, der strækker sig over 1.200 kvadratkilometer, er den største kilde til lithium i verden. Vi står på en klippe og ser ud over la gran fosa, den store grube, der ligger i den sydlige ende af sletten, som er beskyttet mod offentlighedens øjne. Det er her, de store chilenske selskaber har etableret sig for at udvinde lithium og eksportere det – stort set uforarbejdet – til det globale marked. “Ved du, hvis svigersøn er Chiles lithiumkonge?” spørger Loreto, som tog os med ud til saltsletten for at se det hvide sand fra et udsigtspunkt. Hans svar er ikke så chokerende; det er Julio Ponce Lerou, som er den største aktionær i lithiummineselskabet Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) og tidligere svigersøn til den afdøde militærdiktator Augusto Pinochet (som herskede i Chile fra 1973 til 1990).
SQM og Albemarle, de to store chilenske mineselskaber, dominerer saltsletten i Atacama. Det er umuligt at få tilladelse til at besøge den sydlige ende af sletten, hvor de store selskaber opererer. Selskaberne udvinder lithium ved at pumpe saltlage op fra under saltsletten og derefter lade den fordampe i månedsvis, inden de foretager udvindingen. “SQM stjæler vores vand for at udvinde lithium”, sagde den tidligere formand for Rådet for de oprindelige folk i Atacameño, Ana Ramos, i 2018 ifølge Deutsche Welle. Koncentratet, der bliver tilbage efter fordampningen, bliver omdannet til lithiumcarbonat og lithiumhydroxid, som derefter eksporteres og udgør vigtige råmaterialer, der anvendes i produktionen af lithium-ion-batterier. Omkring en tredjedel af verdens litium kommer fra Chile. Ifølge Goldman Sachs er “lithium den nye benzin“.
Hvad nødvendighed driver folk til
Ejerskabet til saltsletten er omstridt mellem staten, Chiles oprindelige samfund og private virksomheder. Men som et medlem af Lickanantay-samfundet – det oprindelige folk, der kalder Atacama-saltsletterne for deres hjem – fortalte os, bor de fleste af ejerne af jorden ikke længere i området. Juan, der opdrætter heste, og hvis familie var hyrder, fortæller os, at folk “lever af lejeindtægterne fra jorden”. De er ligeglade med, hvad der sker med området.” Juan ved dog godt, at lejen er meget lille. “Det, som de betaler os, når de udvinder vores jord, er praktisk talt drikkepenge”, siger han. “Det er ingenting i forhold til det, de tjener. Men det er stadig mange penge.” For de fleste af Lickanantay-folket, siger Juan, “er lithium ikke et problem, for selv om det er kendt for at skade miljøet, giver det [os] penge.” “Nødvendighed driver folk til at gøre mange ting,” tilføjer han.
De negative miljøvirkninger af lithiumudvinding er blevet grundigt undersøgt af forskere og observeret af turistguider i Chile. Angelo, en guide, fortæller os, at han er bekymret for, at vandforsyningerne bliver forurenet på grund af mineaktiviteterne, og for den indvirkning, det har på dyrene i Atacama-ørkenen, herunder de lyserøde flamingoer. ” Af og til ser vi en død pink flamingo,” siger han. Cristina Inés Dorador, der har været med til at skrive Chiles nye forfatningsforslag, er forsker med en ph.d. i naturvidenskab, og har publiceret artikler om nedgangen i bestanden af lyserøde flamingoer på saltsletten. Dorador har dog også sagt, at nye teknologier kunne bruges til at forhindre den udbredte negative miljøpåvirkning. Ingrid Garcés Millas, der har en ph.d. i geovidenskab fra universitetet i Zaragoza og er forsker ved universitetet i Antofagasta, påpegede i en artikel i Le Monde Diplomatique, at den nuværende praksis for udvinding af lithium har ført til en forringelse af “Andesbefolkningens levevis”. Hun gav som eksempel, at mens den underjordiske vandforsyning anvendes af lithiumindustrien, “forsynes samfundene [med vand] gennem cisternevogne”.
En rapport fra MiningWatch Canada og Environmental Justice Atlas viser, at “for at producere et ton lithium i saltsletten i Atacama (Chile) fordampes 2.000 tons vand, hvilket forårsager betydelig skade på både tilgængeligheden af vand og kvaliteten af de underjordiske ferskvandsreserver”.
Samtidigt er der ingen presserende debat i Atacama-regionen om udvinding af lithium. De fleste mennesker synes at have accepteret, at lithiumudvinding er kommet for at blive. Blandt aktivisterne er der uenighed om, hvordan man skal gribe spørgsmålet om lithium an. Mere radikale aktivister mener, at lithium ikke bør udvindes, mens andre diskuterer, hvem der bør få del i den rigdom, der skabes ved udvinding af lithium. Andre igen, som Angelo og Loreto, mener, at Chiles villighed til at eksportere det uforarbejdede lithium fratager landet muligheden for at udforske de fordele, der kunne være ved at forarbejde metallet i landet.
Fællesskabets ejendom
Før præsidentvalget i Chile i november 2021 besøgte vi Giorgio Jackson, der nu er en af de nærmeste rådgivere for Chiles præsident Gabriel Boric. Han fortalte os dengang, at Chiles nye regering ville se på muligheden for nationalisering af nøgleressourcer som kobber og lithium. Dette ser ikke længere ud til at være på regeringens dagsorden, på trods af forventningen om, at de høje priser på kobber og lithium ville kunne betale for de hårdt tiltrængte pensionsreformer og moderniseringen af landets infrastruktur.
Tanken om nationalisering blev luftet på forfatningskonventet, men fandt ikke vej til teksten i den foreslåede forfatning, som vil blive sat til afstemning den 4. september. I stedet bygger den foreslåede forfatning på artikel 19 i forfatningen fra 1980, som indeholder bestemmelser om “retten til at leve i et miljø uden forurening”. Den nye forfatning forventes at indeholde såkaldte naturfælleder (natural commons), i henhold til hvilke staten “har en særlig pligt til at passe på naturen for at sikre naturens rettigheder og de nuværende og fremtidige generationers interesser”.
I de sidste dage af den tidligere præsident Sebastián Piñeras regering tildelte Chiles mineministerium to selskaber – BYD Chile SpA og Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A. – udvindingsrettigheder til 80.000 tons lithium hver i 20 år. En appeldomstol i Copiapó behandlede en klage fra guvernøren i Copiapó, Miguel Vargas, og fra forskellige oprindelige samfund. I januar 2022 suspenderede retten aftalen, og denne suspension blev bekræftet i juni af højesteret. Dette betyder ikke, at Chile vil rulle de store selskabers udnyttelse af lithium tilbage, men det tyder på, at der er ved at opstå en ny modvilje mod den udbredte udnyttelse af naturressourcerne i landet.
Indtil 2016 producerede Chile 37 procent af den globale markedsandel af lithium, hvilket gjorde landet til verdens største producent af metallet. Da Chiles regering forhøjede licensafgifterne for minevirksomhederne, indskrænkede flere af dem produktionen, og nogle øgede deres andel i Argentina (SQM indgik f.eks. et joint venture med Lithium Americas Corporation for at arbejde på et projekt i Argentina). Chile er i øjeblikket bag Australien med hensyn til lithiumproduktion på verdensmarkedet og er faldet fra 37 procent i 2016 til 29 procent i 2019 (med en forventning om, at Chiles andel vil falde yderligere til 17 procent i 2030).
Juans bemærkning om, at ” nødvendighed driver folk til at gøre mange ting”, beskriver stemningen blandt atacameños. Behovene hos regionens befolkning synes altid at komme efter de store virksomheders behov. Slægtninge til de gamle diktatorer akkumulerer rigdom på jorden, mens ejerne af jorden – af nødvendighed – sælger deres jord for en propina, for drikkepenge.
Om forfatterne:
Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er forfatter og ledende korrespondent på Globetrotter. Han er redaktør af LeftWord Books og direktør for Tricontinental: Institute for Social Research. Han er senior non-resident fellow ved Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrevet mere end 20 bøger, herunder The Darker Nations og The Poorer Nations. Hans seneste bøger er Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism og (sammen med Noam Chomsky) The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of U.S. Power.
Taroa Zúñiga Silva er skrivestipendiat og spansk mediekoordinator for Globetrotter. Hun er medredaktør sammen med Giordana García Sojo af Venezuelas Vórtice de la Guerra del Siglo XXI (2020). Hun er medlem af koordinationsudvalget for Argos: International Observatory on Migration and Human Rights og er medlem af Mecha Cooperativa, et projekt under Ejército Comunicacional de Liberación.
Denne artikel er produceret af Globetrotter.
Kan du lide, hvad du læser?
Det koster penge at lave progressiv journalistik. Kun med din støtte kan Arbejderen fortsat udgive frit tilgængeligt journalistisk indhold af høj kvalitet.
