Véd du, hvornår loven imod lynchning blev vedtaget i USA? Vidste du, hvem der tildeltes æresbevisninger af den af mange berømmede præsident John F. Kennedy?
Det er et par af de mere kuriøse detaljer, som man kan få syn for i den nye film United States versus Billie Holiday. Men filmen, instrueret af den prisvindende filmmager Lee Daniels, handler om den både karismatiske og sensitive sangerinde Billie Holiday. Hun tryllebandt i 30’erne, 40’erne og 50’erne publikum med sin distante, velartikulerede og både lavmælte og jazzswingende fortolkning af menneskelige følelsers veje og vildveje.
Her er også en kvinde, der ofrede sit liv i kampen mod den konstitutionelle racistiske diskrimination.
Det er en medrivende gribende musikfilm, hvor Golden Globe-vinderen Andra Day i rollen som Billie selv synger flere af hendes sange. Andra Day blev nomineret til en Oscar for sin præstation. Men det er også en historie om det politiske klima i USA, som trækker paralleller helt frem til i dag.
Strange Fruit
Hun lægger sangen Strange Fruit på sit repertoire. Den handler om lynching af sorte i sydstaternes USA. I udsolgte koncertsale opfordrer publikum hende til at synge sangen, selv om forbundsmyndighederne anført af FBI forbyder hende at gøre det. Den bestialske forfølgelse af afroamerikanere skulle ties ihjel.
Southern trees bear a strange fruit Blood on the leaves and blood at the root Black bodies swingin' in the Southern breeze Strange fruit hangin' from the poplar trees Pastoral scene of the gallant South The bulgin' eyes and the twisted mouth Scent of magnolias sweet and fresh Then the sudden smell of burnin' flesh Here is a fruit for the crows to pluck For the rain to gather For the wind to suck For the sun to rot For the tree to drop Here is a strange and bitter crop
Holiday blev et politisk problem og under påskud af, at hun er stof- og alkoholmisbruger, kan hun dømmes, fjernes fra scenen og fængsles.
Om denne forfølgelse af Billie handler filmen. FBI-agent Jimmy Fletcher (Trevante Rhodes) sættes til at overvåge hende. Han ønsker at skabe sig et navn og et fast udkomme i sin modstand mod narkomisbrug. Men han bliver mere og mere involveret i den sensuelle, selvopofrende sangerinde med den store udstråling. I kontrast til de mange mænd, der udnytter hende fysisk og flår hende pekuniært under løfter om fred og tryghed.
Borgerrettighedsforkæmper
Med store skuespilspræstationer og virkelighedstro optrin og dialoger kombineret med mareridtsagtige tidsbilleder i sort-hvide stills og flashbacks fremkalder filmen både uro, gru, foragt – og beundring.
Foto: Scanbox
For Billie Holiday er ikke blot en excellent jazzsangerinde med et stofmisbrug. Hun er en trodsig forkæmper for menneskerettigheder. I historieskrivningen høres om Martin Luther King og Malcolm X, men her er også en kvinde, der ofrede sit liv i kampen mod den konstitutionelle racistiske diskrimination, der den dag i dag undertrykker og stempler afroamerikanere, latinoer, muslimer og asiater i USA og gør dem til syndebukke for krisen.
Dette viser filmen uden omsvøb. Uden explicitte teoretiske udsagn og analyser, som kan affærdiges. Virkeligheden taler. Og den var – måske mere end stoffer og alkohol – skyld i Billie Holidays død som blot 44-årig i 1959.
Inden da blev hun i 1933 optaget og pladeudgivet med Benny Goodmans orkester. Siden sang hun i Teddy Wilsons orkester, inden hun i 1936 begyndte at indspille sange og turnere med sit eget Billie Holiday & Her Orchestra. “Summertime”, “The Way You Look Tonight”, “Who Loves You” og “Carelessly” er blandt de sange fra dengang, der kom på Billboards pop-hitliste. “Strange Fruit” blev udgivet i 1939 og solgtes i over én million kopier.
United States Vs Billie Holiday
Spillefilm. Længde: 130 min.
Instruktør: Lee Daniels
Medvirkende: Andra Day, Trevante Rhodes m.fl.
Premiere: 20. maj i flere biografer landet over
Distribution og PR: www.scanbox.com
Det koster penge at lave progressiv journalistik. Kun med din støtte kan Arbejderen fortsat udgive frit tilgængeligt journalistisk indhold af høj kvalitet.
