Reportage
Desafío. Det spanske ord for trods er det første, der kommer mig i tankerne, når jeg besøger Venezuelas hovedstad Caracas for første gang i flere år.
Det sker på et tidspunkt, hvor Venezuela er under det værste pres nogensinde fra USA, siden Hugo Chávez blev præsident for 26 år siden og vakte Washingtons utilfredshed ved at lade olieindtægterne komme landets fattige til gode. Nu er det Chávez’ efterfølger, Nicolás Maduro, som den amerikanske imperialisme ønsker at fjerne for at få fri adgang til landets rige naturressourcer.
I de seneste måneder har Donald Trumps regering intensiveret sine angreb på Venezuela. Under påskud af at bekæmpe narkohandel har USA dræbt mere end 80 mennesker i udenretslige henrettelser til søs, og Trump har sagt, at militære angreb mod mål på land i Venezuela vil finde sted “meget snart”.
Alle her har tre eller fire forskellige jobs for at overleve. Og det er trist, når man tænker på, hvor rigt Venezuela egentlig er.
Vanessa
Han har også truet med at lukke Venezuelas luftrum, hvilket har fået flere flyselskaber til at indstille flyvningerne til landet, og tusindvis af venezuelanere i andre lande til at være ude af stand til at vende hjem for at fejre jul som planlagt.
Mere påvirket af USA’s psykologiske krigsførelse, end jeg gerne vil indrømme over for mig selv, havde jeg svært ved at forestille mig, hvad der ventede mig, da jeg efter et stop i Havanna landede i Caracas.
Men snart nok er det stærkeste indtryk, hvor roligt hverdagen fortsætter, og hvor normalt alt føles i byen. Befolkningen i Caracas trodser krigsrygterne ved at lade livet fortsætte som normalt så længe som muligt.
Biler og motorcykler kører ned ad gaderne, butikkerne er åbne, og der er travlhed i butikkerne op til jul. I betragtning af hvor lave lønningerne er i Venezuela, kan man undre sig over, hvordan folk har råd til at handle i butikkerne, men det vender vi tilbage til.
Den karakteristiske, mangfoldige og noget kaotiske arkitektur i Caracas adskiller sig fra den i nabolandet Colombias hovedstad, Bogotá, hvor jeg bor.
Men ellers er kulturen ens i begge lande – som var ét og samme land i befrielseshelten Simón Bolívars tid – og fornemmelsen er, at jeg lige så godt kunne være i Colombia, når jeg sætter mig ned for at se Champions League-kampen mellem Real Madrid og Manchester City i en bar i et stormagasin i Chacao-distriktet.
Det er måske lidt overraskende, at lige så mange mennesker synes at støtte City som Real i et land, hvor baseball stadig er den ubestridte sport nummer ét.
Folk her er så vant til både økonomiske vanskeligheder og eksternt pres, at mange tager USA’s militære eskalering uden for Venezuela og Donald Trumps udtalelser med et stort gran salt. Samtidig kommer der reelle trusler fra Det Hvide Hus, som ungdomslederen Anthony Guerrero fordømmer, når vi møder ham.
– De unge er fuldstændig imod truslerne om krig fra USA. Vi i kommunerne her i Caracas er klar til at reagere, uanset hvad der sker. Vi er krigere, men vi elsker fred. Vi er her for at forsvare revolutionen.
Det resolutte budskab fra Anthony, der er talsmand for den bolivariske kommune José Félix Ribas, er hårdt, men samtidig blidt.
– Vi venezuelanere er ikke vant til krig, vi er vant til kærlighed. Til at give kærlighed og venskab til vores naboer, til vores familier. Vi er klar til en kærlighedskrig, til en fredskrig.
Jeg spørger ham, hvad han vil sige til folk i Sverige og andre lande, der måske har svært ved at tro, at livet fortsætter som normalt i Caracas.
– Lad jer ikke narre af rygter og mediepropaganda. Kom her og se selv, at Venezuela er et fredeligt land, hvor vi arbejder sammen for at bidrage til samfundet. Og hvor vi viderefører arven efter vores kommandant Hugo Chávez, som er en ægte revolution.
Den 28-årige overbeviste chavista Anthony er en god repræsentant for den mest loyale del af befolkningen i Caracas og Venezuela, som bor og er organiseret i de delvist selvstyrende kommuner i de fattigere kvarterer, og som forsvarer Nicolás Maduros regering og den såkaldte bolivariske revolution til det yderste.
Men i dette polariserede og urolige land, hvor selv mange gamle Chávez-tilhængere er dybt trætte af de konstante økonomiske vanskeligheder, er ikke alle lige så entusiastiske i disse dage.
På gaden møder jeg også flere mennesker, der ikke ønsker at blive interviewet, hvilket er en forskel i forhold til min sidste reportagerejse til Venezuela i 2019. Dengang var folk glade for at klage over de økonomiske problemer – uanset om de gav deres egen regering eller USA’s sanktioner skylden for dem.
I den spændte situation er det forståeligt, at der er større mistro til udenlandske journalister. Samtidig betyder de daglige behov, at folk ikke kan gemme sig hjemme og vente på et muligt angreb fra USA.
– Min bror, der er i udlandet, siger hver dag, at jeg ikke skal gå ud, men så har mit barn og jeg ikke noget at spise. Vi ved, at der sandsynligvis vil ske noget, men i mellemtiden må livet fortsætte som normalt, siger Vanessa, der stopper op for at tale.
Ligesom sin kollega Alex arbejder hun med ældrepleje i det relativt velhavende distrikt Chacao i det østlige Caracas. Men begge bor i 23 de Enero i den vestlige del af byen, hvor støtten til regeringen og den bolivariske proces historisk set har været stærk siden Chávez’ første valgsejr i 1998.
Nu mener de, at en eller anden form for politisk forandring er nødvendig for at forbedre deres økonomiske situation, men de er bange for, at den vil komme på en voldelig måde gennem udenlandsk intervention. Mens hverdagen fortsætter som normalt, er der uro under overfladen, siger de.
– Jeg føler frygt. Vi bor i et land, der har været meget fredeligt, hvor vi altid har levet i fred. De krigsskibe, der nu ligger i nærheden, er noget, vi kun har set i film; vi har ikke oplevet krig, som nogle af mine venner fra andre lande har måttet. For os betyder sirener brandvæsenet, ikke at vi skal søge dækning for bomber, siger Alex.
De påpeger, at det er umuligt at vide, hvad der er sandt blandt alle de rygter, der cirkulerer på sociale medier, og at der foregår diplomatiske kontakter på højeste plan, som almindelige borgere ikke ved noget om. Begge håber på en fredelig løsning bag kulisserne mellem Trump og Maduro.
– Vi ønsker, at politikerne sikrer, at vores levestandard forbedres, siger Alex, der stemte på Chávez i sin tid, men ikke længere har tillid til det politiske projekt, som Maduro nu leder.
– Så meget er blevet værre siden da. Samtidig er vi også utilfredse med oppositionen, som er grådig og korrupt og konstant gør sig selv til grin.
Det virker som en umulig ligning, at den gennemsnitlige månedsløn i Venezuela er mindre end en dollar, mens frokost på en velassorteret restaurant kan koste omkring ti dollar. Nøglen til svaret på dette puslespil er på den ene side den støtte, som regeringen har ydet som reaktion på den økonomiske krig, bonusser på mindst 160 dollar om måneden til ansatte i den offentlige sektor (private virksomheder har deres egne bonusordninger), og på den anden side det faktum, at de fleste mennesker har mere end ét job for at få enderne til at mødes.
Vanessa siger, at hun ud over sit faste job som plejer for en ældre dame også gør rent i lejligheder og bager kager, som hun sælger. Alligevel har hun ikke råd til den behandling, hendes handicappede søn har brug for.
– Alle her har tre eller fire forskellige jobs for at overleve. Og det er trist, når man tænker på, hvor rigt Venezuela egentlig er.
Julepynt er overalt i Caracas, hvilket ikke er overraskende i december. Men her begyndte de farverige festligheder officielt den 1. oktober, ifølge hvad der synes at være en populær beslutning truffet af præsident Maduro.
– Jeg sætter min julepynt op i begyndelsen af november og tager den ikke ned igen før i februar, siger Alex med et grin.
Uanset hvad der sker, har jeg tænkt mig at holde en god jul med min datter.
Denne holdning går igen i hele samtalen. De to kvinder griner ofte, mens de taler om vanskelige personlige økonomiske problemer og en direkte militær trussel mod Venezuela.
– Ellers ville vi gå under, hvis vi hele tiden tænkte på de dårlige ting. Vi har besluttet at leve, siger Vanessa.
Siden Chávez for 25 år siden indførte sin omfordelingspolitik, som har givet millioner af fattige venezuelanere nye boliger og adgang til sundhedspleje og uddannelse, har den økonomiske krig, som både USA og landets indenlandske kapitalistklasse har ført, til tider ført til planlagt varemangel i butikkerne for at skabe utilfredshed med regeringen.
I de senere år har problemet ikke været, at der ikke er varer at købe, men at de ekstremt lave lønninger ikke er nok for almindelige arbejdere. Dette er en politik, som Venezuelas Kommunistiske Parti (PCV) længe har kritiseret regeringen for, samtidig med at det fordømmer den imperialistiske aggression mod Venezuela.
– Vi er ude i de fattigste områder og forklare, at USA bare vil stjæle Venezuelas naturressourcer, og at der vil blive et frygteligt blodbad, hvis de invaderer, siger Jackeline López fra PCV’s politiske bureau.
Siden 2020 er kommunistpartiet ikke længere allieret med det regerende PSUV-parti i valgkoalitionen Great Patriotic Pole, og forholdet mellem partiet og regeringen er ikke blevet bedre, siden PCV blev frataget sin juridiske status for to år siden.
Partiet sætter spørgsmålstegn ved de officielle valgresultater, der gav Maduro sejren i sidste års præsidentvalg, og går ind for nye valg for at løse den politiske situation. Samtidig protesterer PCV mod det, det beskriver som en stadig hårdere statslig undertrykkelse af dissidenter og arbejdere, der kæmper for bedre forhold på deres arbejdspladser.
En anden kritik fra kommunistpartiet er, at de bonusser, som arbejdstagerne reelt lever af, ikke indgår i deres løn og derfor ikke udgør grundlag for hverken pension eller arbejdsløshedsunderstøttelse.
– Det gør arbejdere rettighedsløse og undværlige. Kapitalisterne behøver ikke betale noget for at fyre dem, siger Jackeline López, der var viceminister i Ministeriet for Kvinder, indtil juridiske angreb på PCV tvang hende til at vælge mellem sit partimedlemskab og sit job i ministeriet.
På vej til Parque Central får vi endnu et fingerpeg om svaret på den umulige venezuelanske ligning. Alexis tjener omkring en dollar om måneden som kommunalt ansat – men kan tjene 50 dollar om natten ved at køre taxi efter sit normale arbejde.
Alexis, der er far til tre, er ikke en af regeringens mest loyale tilhængere, men han er imod propagandaen på sociale medier om, at et muligt militært angreb ville være løsningen på Venezuelas politiske og økonomiske problemer.
– En invasion ville ikke bare betyde, at de kom og hentede præsidenten og hans følge. Det ville være en katastrofe for os og vores børn. Vores generation har aldrig oplevet krig.
I Parque Central møder jeg Atahualpa Diaz fra Fiskeriministeriet, der er generaldirektør for afdelingen for traditionelt fiskeri. Han fortæller mig, hvordan amerikanske angreb på både i Caribien påvirker fiskerne.
– Det er især dem, der fisker længere væk fra kysten, der er bange. Ikke alle, da fiskere generelt er hårdføre og stolte fagfolk, men det er et problem.
Det er også et erhverv med lange arbejdsdage og ingen andre jobs ved siden af, forklarer Atahualpa.
– Fiskerne er hårdt ramt af den økonomiske krise. Deres arbejde er dårligt betalt, hvilket skaber en kædereaktion og en ond cirkel. Når prisen på deres arbejde falder, er de nødt til at fiske mere, hvilket påvirker bestanden. Dette fører til overfiskeri, som skader økosystemet, truer fiskeriets bæredygtighed og forværrer klimakrisen.
Han tror ikke på propagandaen om, at USA’s angreb handler om at forhindre narkotika i at komme ind i USA.
– Der er ingen begrundelse for det, de gør. I den historiske sammenhæng er det USA selv, der er drivkraften bag narkotikasmugling i verden. Det er dem, der skaber narkotikadyrkning for at fodre forbruget i USA. Alt, hvad Trump siger, er bare opdigtet for at få fat i vores ressourcer.
Da vi mødes, er der netop kommet nyheden om, at USA har bordet og beslaglagt et venezuelansk olietankskib på vej til Cuba i en ren pirataktion på åbent hav.
– Det giver mig kuldegysninger, jeg er så vred. Hvis jeg var præsident, ville jeg allerede have givet ordre til at slå tilbage mod de svin, så de begynder at respektere os, siger en oprørt Atahualpa.
– Hvis vi ikke forsvarer os, vil de fortsætte med at angribe os. Og hvis nogle marinesoldater kom hjem i sorte sække til USA, ville folk der også åbne øjnene og begynde at protestere mod det, USA gør mod Venezuela.
Sammen tager vi en fyldt metro til 23 de Enero, hvor Legna Serrano byder os velkommen i kommunen Simón Bolívar. Det er en af de kommuner i Caracas, der har den højeste vælgeropbakning til sin lokale organisationsmodel, hvor de mere end 17.000 indbyggere er organiseret i 21 kommunalbestyrelser og blandt andet selv administrerer energiforsyningen i området.
Stort set alle kommunens indbyggere i militær alder er også medlemmer af de bolivarianske frivillige militser, som er en del af Venezuelas væbnede styrker og består af i alt otte millioner venezuelanere, forklarer Legna.
Budskabet, som det kommer fra Anthony Guerrero, er, at det sidste, de ønsker, er krig, men at de er parate til at forsvare deres land og Venezuelas uafhængighed, hvis USA skulle angribe.
Jeg er her for at få en fornemmelse af stemningen i byen og forsøge at sammensætte en rapport baseret på mine indtryk og interviews. Men også, som repræsentant for Proletären og Kommunistpartiet, for at deltage i en fredskonference, Asamblea de los pueblos por la paz en nuestra América, med mere end 500 delegerede fra over 50 lande, hovedsageligt fra Latinamerika.
Samme dag som konferencen begynder, tildeles den højreekstreme oppositionspolitiker Maria Corina Machado absurd nok Nobels fredspris, hvilket legitimerer en mulig invasion af Venezuela. Dette er så langt fra den oprindelige idé bag prisen, som man overhovedet kan komme.
Gabriel Aguirre fra fredsorganisationen Un mundo más allá de la guerra (En verden uden krig) er en af mange på konferencen, der fordømmer Nobelkomitéens beslutning.
– Det er en farce, at de tildeler prisen til en person, der har opfordret til vold mod sit eget land, som har støttet kupplaner mod Venezuela, og som hilser amerikanske militærangreb velkommen, siger han.
I USA’s nye nationale sikkerhedsstrategi har Donald Trump for nylig genoplivet Monroe-doktrinen fra 1823, der fastslår, at Latinamerika er USA’s baghave.
I sin tale minder Venezuelas vicepræsident Delcy Rodriguez os om de økonomiske interesser, der stadig står på spil: Fire af de amerikanske stater, som Mexico blev tvunget til at opgive i 1848, Californien, Texas, Arizona og New Mexico, tegner sig i dag for en fjerdedel af USA’s BNP, hvilket er mere end fire gange Mexicos samlede BNP.
Trods, el desafío, gennemsyrer fredskonferencen. Donald Trump eller andre neokolonialister kommer ikke her og stjæler Venezuelas ressourcer, er den fælles holdning, som er meget let at tilslutte sig.
Et andet spansk ord, der kommer mig i tankerne under mit ophold i hovedstaden, ikke mindst i min samtale med Vanessa og Alex i Chacao, er ansiedad, angst. Måske sammenfatter de to ord indtrykket af Caracas under imperialismens krigstrussel.
Kan du lide, hvad du læser?
Det koster penge at lave progressiv journalistik. Kun med din støtte kan Arbejderen fortsat udgive frit tilgængeligt journalistisk indhold af høj kvalitet.
