Høringen de ønskede lukket
Udvisningssagen mod Kilmar Abrego Garcia, der er bosiddende i Maryland og salvadoransk statsborger, har skabt stor opmærksomhed omkring fremgangsmåden med at sende migranter til El Salvador med henblik på fængsling.
En mand, der søger at udnytte denne tendens, er Erik Prince, den tidligere administrerende direktør for det private lejesoldatfirma (PMC) Blackwater.
I en plan, der har vakt interesse hos El Salvadors præsident Nayib Bukele og præsident Donald Trump, har Prince foreslået at udvise udokumenterede migranter gennem sit nye foretagende, 2USV, med en flåde af private fly.
En “afståelsesaftale” skal udpege en del af El Salvadors Center for at bekæmpe Terrorisme (CECOT) som amerikansk territorium, og overførslen af “en fange til en sådan facilitet vil ikke være en udlevering eller en udvisning” ifølge en artikel i Politico.
Fængselskomplekset, som Prince tidligere besøgte i august 2024, vil derefter blive leaset tilbage til El Salvador, som vil stå for driften, og de amerikanske fængselsstandarder vil ikke finde anvendelse, ligesom det er tilfældet i Guantánamo Bay.
Som en yderst indflydelsesrig skikkelse i USA’s økosystem af lejesoldatfirmaer er Princes salvadoranske projekt et af mange ambitiøse og kontroversielle tiltag, han har forfulgt.
Hvis USA havde en modstykke til Yevgeny Prigozhin, den afdøde arkitekt bag Ruslands moderne PMC-netværk, ville det være Erik Prince. Prince, der er en benhård iværksætter, blev en fremtrædende aktør i Washington under Bush- og den første Trump-regering, selv om han for det meste blev holdt udenfor i Obama- og Biden-årene.
Han vender nu tilbage til Washingtons inderkreds for at styrke sin rolle igen, efter at han besøgte Det Hvide Hus kort efter Trumps indsættelse i januar 2025 og fungerede som karaktervidne under høringen om godkendelsen af Tulsi Gabbard som direktør for National Intelligence.
Som en yderst indflydelsesrig skikkelse i det amerikanske økosystem af lejesoldatfirmaer er Princes salvadoranske projekt et af mange ambitiøse og kontroversielle tiltag, han har forfulgt.
Men hans resultater er brogede, og mange af hans forslag er aldrig blevet til noget, mens de, der bliver gennemført, ofte møder intens kritik.
Prince og tidligere regeringer
Erik Prince blev først kendt efter at have grundlagt det sikkerhedsfirma Blackwater i 1997, der oprindeligt tilbød træning til politi og militærpersonale. Efter 9/11 blev Blackwater en central aktør i krigen mod terror og udvidede sine aktiviteter til væbnet sikkerhed, logistik, transport og samarbejde med CIA’s team af snigmordere.
Virksomhedens fremgang var ledsaget af kontroverser. I 2006 påstås det, at dens kontraktansatte afvæbnede og holdt amerikanske soldater på skudhold i Irak.
Et år senere dræbte Blackwater-vagter 17 civile på Nisour-pladsen i Bagdad, hvilket udløste global forargelse. Prince og hans allierede hævdede, at virksomheden blev gjort til syndebuk for en kaotisk krigsindsats, mens WikiLeaks-filer viste lignende hændelser med amerikanske soldater.
Efter disse hændelser, der involverede virksomheden, blev dens omdømme alvorligt skadet. Irak inddrog dens licens i 2007, og selvom Obama-regeringen kortvarigt fortsatte samarbejdet med Prince, tvang den stigende opmærksomhed til ophævelse af forbindelserne.
Erik Prince forblev ikke desto mindre aktiv i udlandet. Efter at have solgt Blackwater i 2010 flyttede han til Abu Dhabi, hvor han hjalp med at oprette en præsidentgarde for den kongelige familie i Forenede Arabiske Emirater (UAE).
Selvom han senere blev marginaliseret på grund af mediernes bekymringer og spørgsmål om finansiering, forblev Prince en indflydelsesrig rådgiver i udvidelsen af UAE’s PMC-operationer i Yemen, Somalia og Libyen.
I 2014 lancerede Prince også det Hongkong-baserede Frontier Services Group (FSG), der udviklede sig fra et skuffeselskab registreret på Bermuda. Virksomheden fokuserede på logistik og sikkerhedsstøtte til kinesiske virksomheder, der var involveret i projekter i hele Afrika under Kinas Belt and Road Initiative.
Han dukkede op fra den amerikanske politiske ørken i 2015 som en højlydt tilhænger og donor til Trumps valgkampagne. Hans søster, Betsy DeVos, blev senere udnævnt til undervisningsminister.
I 2017 deltog Prince angiveligt i et hemmeligt møde på Seychellerne for at oprette en bagkanal mellem amerikanske og russiske embedsmænd.
Han fortsatte med at fremsætte ukonventionelle forslag gennem hele Trumps embedsperiode, og i 2020 benådede Trump fire Blackwater-kontraktansatte, der var dømt for massakren i 2007. Den tiltrædende Biden-regering tog derefter afstand fra Prince og hans netværk.
Latinamerika
Nu, hvor en mere selvsikker Trump-regering er tilbage ved magten, tilpasser Erik Prince nye forretningsforslag til USA’s politiske målsætninger og til de modtagelige udenlandske lederes målsætninger.
I marts 2025 rejste han til Ecuador og annoncerede planer om at bekæmpe organiseret kriminalitet og ulovligt fiskeri i samarbejde med præsident Daniel Noboa, der blev genvalgt i april, og som dermed viste sig åben over for at ændre landets forfatning og tillade indsættelse af amerikanske tropper til bekæmpelse af kriminelle grupper.
Princes tilgang bygger på en konsistent opfattelse i Washington, at stabilisering af Latinamerika vil mindske migrationspresset på USA’s grænse.
Trump synes åben over for dette, men arven fra USA’s intervention i regionen siden Monroe-doktrinen har ofte skabt mere ustabilitet, end den har løst. Det er stadig uklart, om private militærkontraktører kan skabe reel stabilitet eller blot tjene kortsigtede strategiske mål.
Trump og Prince ser også PMC’er som nyttige redskaber til at destabilisere regeringer, der anses for at være fjendtlige over for USA’s interesser.
I 2019 fremlagde Prince en plan om at vælte Venezuelas præsident Nicolás Maduro ved hjælp af lejesoldater. Det følgende år førte Operation Gideon – et mislykket kupforsøg, der delvist involverede det Florida-baserede PMC Silvercorp USA – til, at flere tidligere amerikanske soldater blev taget til fange af venezuelanske styrker, selvom de fleste krigere var latinamerikanere, hvilket afspejler almindelige amerikanske PMC-rekrutteringsmetoder.
Selvom operationen mislykkedes, viste en anden PMC-baseret operation sig kort efter at have større konsekvenser.
I 2021 var hovedsageligt colombianske lejesoldater, der var ansat af det Florida-baserede selskab CTU, impliceret i mordet på Haitis præsident Jovenel Moïse i hovedstaden Port-au-Prince. Operationen krævede minimale militære ressourcer, men fik store politiske konsekvenser, der udløste et magtvakuum og stigende bandevold.
Prince var ikke knyttet til Operation Gideon eller operationen i Haiti i 2021, men i 2024, efter Venezuelas omstridte valg i juli, begyndte Prince at støtte en ny oppositionsbevægelse kaldet Ya Casi Venezuela. Mens dens mål fortsat er uklare, tyder Princes involvering på, at der igen er planer i gang i Caracas.
Længere væk
Prince ser også længere væk og bygger videre på mange års grundlæggende arbejde. I 2023 forsøgte han angiveligt at sende 2500 latinamerikanske soldater til den nordlige del af Den Demokratiske Republik Congo (DRC) for at standse oprørernes fremmarch og beskytte mineområder, som en del af en mineaftale mellem UAE og DRC, der blev nævnt i en FN-rapport om overtrædelser af sanktioner.
I 2025 indgik han en aftale med DRC’s regering om at “stramme skatteopkrævningen og slå ned på grænseoverskridende smugleri – især i det kobber- og koboltrige syd”, ifølge en artikel i African Report fra april.
Disse tiltag vil bidrage til at sikre og regulere regionens mineralsektor og er i tråd med USA’s bestræbelser på at modvirke Kinas indflydelse i den globale mineralkapløb – langt fra Princes tidligere aftaler med kinesiske enheder i Afrika. Situationen er fortsat ustabil, med russiske PMC’er, der har været langt inde i DRC, og rumænske lejesoldater, der for nylig er blevet fanget i kampene.
PMC’er har opnået betydelig magt i Afrika i de senere år, hvor russiske lejesoldater hjalp med at drive det franske militær ud af Sahel i 2022-2023.
Med Trump tilbage i embedet positionerer Prince sin tilgang som et mere stille alternativ til hård magt, med DRC som en mulig testplads. Hans tiltag falder sammen med Trump-administrationens bestræbelser på at mægle fred mellem DRC og Rwanda for at stabilisere regionen med henblik på mineraludvinding.
Prince har også fremsat et forslag om at bekæmpe Houthi-oprørerne i Yemen, der i øjeblikket er mål for britiske, amerikanske og israelske angreb. Han har også været involveret i Israel siden kort efter angrebene den 7. oktober 2023.
Et forslag, der blev skrinlagt, gik ud på at oversvømme Hamas’ tunneler i Gaza. Selvom initiativet aldrig blev gennemført, har det inspireret andre aktører i Gaza til at fremsætte forslag, herunder meddelelsen i februar 2025 om, at det amerikanske PMC UG Solutions og et andet firma vil administrere Netzarim-korridoren, “et checkpoint, der adskiller det nordlige og sydlige Gaza”, ifølge Popular Resistance.org.
Andre af hans planer er også slået fejl. Trumps første regering afviste Princes planer om at erstatte de amerikanske styrker i Afghanistan med lejesoldater og bevæbne den libyske general Khalifa Haftar som modvægt til Rusland, hvilket også ville hjælpe med at regulere migrationen til Europa.
Nu, hvor en mere selvsikker Trump-regering er tilbage ved magten, tilpasser Erik Prince nye forretningsforslag til USA’s politiske målsætninger.
Sidstnævnte plan udløste senere en FBI-undersøgelse under Biden, og fremtidige forslag kan blive afvist på samme måde af Trump.
Men Prince har også indenlandske ambitioner. Under Trumps første embedsperiode indgik han et samarbejde med Project Veritas, en organisation kendt for at bruge undercover metoder og skjulte kameraer til at målrette sig mod medier og venstreorienterede institutioner. Prince leverede spionuddannelse og gav gruppen lov til at bruge sin ranch i Wyoming, en operation, der let kunne genoptages eller efterlignes.
Deportationsplanen knyttet til El Salvadors CECOT-fængsel, som nævnt tidligere, har også indenrigspolitiske implikationer.
Princes virksomhed, 2USV, knyttede den til en forretningsplan på 25 milliarder dollars om at indsætte private agenter til at arrestere og fjerne 12 millioner udokumenterede migranter fra USA.
Selvom planen ikke er offentligt godkendt af Det Hvide Hus, afspejler den i høj grad Trumps erklærede prioriteringer og kan aflede offentlighedens opmærksomhed fra ICE’s indsats.
Uanset hvad Det Hvide Hus vedtager, viser momentummet bag PMC’er, private efterretningsnetværk og relaterede aktører ingen tegn på aftagende styrke.
Princes mange planer afspejler hans vilje til at afprøve grænserne for, hvad disse virksomheder kan gøre i ind- og udland. Deres tvetydige juridiske status gør dem ideelle til politisk følsomme missioner, hvor det er vigtigt at kunne benægte på en troværdig måde.
Disse private enheder, der engang var perifere, er nu i stigende grad relevante for regimeskift, mineralsikkerhed og grænsekontrol.
Prince er måske mere end nogen anden i spidsen for denne udvikling, selvom hans omdømme kan medføre mere opmærksomhed omkring hans aktiviteter, end hverken han eller hans kunder ønsker.
Denne artikel er produceret af Economy for All, et projekt under Independent Media Institute.
Om forfatteren: John P. Ruehl er en australsk-amerikansk journalist bosiddende i Washington, D.C. og er international korrespondent for Independent Media Institute. Han bidrager til flere publikationer om udenrigsanliggender, og hans bog Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas blev udgivet i december 2022.
Kan du lide, hvad du læser?
Det koster penge at lave progressiv journalistik. Kun med din støtte kan Arbejderen fortsat udgive frit tilgængeligt journalistisk indhold af høj kvalitet.
