For at skabe en fælles, revolutionær styrke mod England opfandt general George Washington den lille soldats udmærkelse.

Den 7. august 1782 udsteder den øverstbefalende for de amerikanske koloniers oprørshær, general George Washington, en ordre, der indfører den amerikanske hærs første militære orden.

De 13 britiske kolonier på den nordamerikanske østkyst har siden april 1775 været i åben krig mod det britiske koloniherredømme i det, der bliver kendt som den Amerikanske Frihedskrig. Til at begynde med har den amerikanske oprørshær været en løst sammensat størrelse, men efterhånden som krigen og revolutionen skrider frem, er der opstået en samlet koordineret styrke.

Den bliver kendt som »Den Kontinentale Armé« under ledelse af George Washington. Indførelsen af et fælles system for militære belønninger er en del af arbejdet med at skabe en fælles revolutionær styrke.

Den orden, der bliver oprettet den 7. august 1782 er helt i den revolutionære ånd.George Washington har designet et simpelt badge af stof i form af et violet hjerte, der får navnet »Badge for Militær Fortjeneste«. Som noget helt usædvanligt på den tid kan ordenen gives til alle soldater, der »Udviser særligt  mod i slag eller på anden måde udviser ekstraordinær trofasthed.«

Igennem århundreder har der i Europa været tradition for kun at give belønninger og medaljer til militære ledere og højerestående officerer. For første gang siden det gamle Rom kan almindelige soldater belønnes for at sætte livet på spil. Det lille stofhjerte bliver kun uddelt en lille håndfuld gange under Frihedskrigen og går derefter i glemmebogen.

I 1932, på et tidspunkt hvor USA's hær for længst er gået over til at knuse revolutioner frem for at skabe dem, bliver George Washingtons gamle orden genoplivet i form af en egentlig medalje med det noget mere poetiske navn »Purple Heart«, der stadig uddeles til soldater, der bliver såret i kamp.