Det er ofte diskuteret, hvordan det korrekte Niemöller-citat skal lyde.

Svaret finder man sikrest ved at studere oplysningerne hos Die Martin Niemöller Stiftung.

Det fremgår her, at pastor Niemöller i 1986 forklarede, at der ikke er tale om et digt eller en egentlig tekst, men om et mundtligt udsagn.

Han fremsatte det i 1976 i en diskussion med menigheden efter en prædiken. Kritikken og selvkritikken, han her øvede, var vendt mod det faktum, at kirken ikke reagerede imod de politiske forfølgelser allerede fra 1933.

Synspunktet var, at kirken ikke skulle blande sig i politik.

Niemöller blev fængslet i 1937, fordi han og andre protesterede imod indførelse af anti-jødisk  lovgivning i kirken. Det var altså før Krystalnatten i 1938, som var optakten til de systematiske jødeforfølgelser.

Niemöller genkaldte sig i 1986 sit udsagn således:

»Da nazisterne hentede kommunisterne, tav jeg, jeg var jo ikke kommunist.

Da de spærrede socialdemokraterne inde, tav jeg; jeg var jo ikke socialdemokrat.

Da de hentede fagforeningsmedlemmerne, tav jeg; jeg var jo ikke fagforeningsmedlem.

Da de hentede mig, var der ikke flere, der kunne protestere.«

Niemöllers egen historie giver denne oprindelige version god mening. Men andre har i tidens løb udvidet citatets liste over forfulgte – jøder, homoseksuelle, sigøjnere, katolikker og sikkert  flere – ganske i overensstemmelse med de historiske kendsgerninger.

Man kan derfor sige, at enhver gengivelse af citatet er korrekt, for så vidt den indeholder den oprindelige version. Men det kan give god mening at udvide listen over undertrykte og forfulgte grupper.

Redaktionen